Галаты — союз кельтских племён, вторгшихся на Балканский полуостров и в Малую Азию в 279—277 годах до н.э. Тит Ливий сообщает имя предводителя галлов, которые достигли Дардании, — это Бренн. С помощью вифинского царя Никомеда они за несколько дней переправились через Геллеспонт на азиатский берег. Общее количество переправившихся галлов оценивалось в 20 тыс. человек, которые делились на три племени: толостобогии, трокмы и тектосаги. Первые поселились в Ионии, вторые на побережье Геллеспонта, а третьи достигли берегов Галиса. Галлы были отнюдь не мирными поселенцами. Вифинский царь пригласил их в надежде на военную помощь. Из 20 тыс. галлов половина считалась воинами. Они жили за счет сбора дани с местных племён. Галлы отличались высоким ростом, бледным цветом кожи и рыжими (крашеными) волосами. Вооружены они были щитами и длинными мечами. Современники отмечают, что галлы, смешавшись с греками и фригийцами, превратились в галлогреков.
Вскоре после вторжения галаты были разгромлены сначала греческой армией Калиппа при Фермопилах в 279 год до н. э., а затем — Антиохом I около 275 года до н. э. Однако, несмотря на эти поражения, продолжали опустошать западную часть Малой Азии на протяжении последующих 46 лет, пока не были оттеснены войсками пергамского царя Аттала I в область, расположенную в центральной части Малой Азии к северу от Фригии, между средним течением рек Сангариуса и Галиса; эта область получила название Галатия.
По сообщению Страбона галаты первоначально делились на три племени, каждое из которых, в свою очередь, делилось ещё на 4 племени, 12 вождей этих племен в греческих источниках именуются тетрархами; каждому тетрарху были подчинены судья племени-тетрархии и военачальник. Все 12 тетрархий имели общий совет из 300 человек. В I веке н. э. власть над галатами перешла Дейотару, который, будучи тетрархом одного из племен толистобогиев, воевал на стороне Рима в третьей Митридатовой войне, получил от римлян земли всей Галатии.
К I веку н. э. область толистобогиев граничила с Вифинией и Фригией Эпиктетской, трокмов — с Понтом и Каппадокией, тексотагов — с Великой Фригией по соседству с Пессинунтом.
Страбон упоминает, что все три племени галатов имели общий язык, сам галатский язык засвидетельствован только личными именами и топонимами в греческой и латинской передаче; предположительно близок галльскому. Сохранялся до V в.
Известные как яростные воины и надежные наемники, галаты в начале третьего столетия до н.э. переправились через Босфор и обосновались в Малой Азии. По происхождению галаты являются кельтами с галльскими корнями; в этот народ входило три племени - тектосаги, толистобогии и трокмы, которые в особых случаях собирались на совет в священной дубовой роще Друнеметон. На момент начала кампании галаты находятся в окружении своих эллинских соседей, ослабленных недавними войнами между наследниками Александра, что дает им обширные возможности для экспансии. Они могут захватить Малую Азию или же выйти к морю через Понт или владения Селевкидов.
Галат-наёмник в Азии (справа).
Свирепые и гордые галаты властвовали над центральной Анатолией и восточной Фригией. После вторжения Бренна в Македонию и Грецию в 279 г. до н.э. три галльских племени - тектосаги, толистобогии и трокмы - отделились от основных сил, прошли через Фракию, пересекли Босфор и углубились в Малую Азию. Они пришли туда не как захватчики, но как союзники претендента на престол Вифинии Никомеда и помогли ему победить его брата. После краткой и безрезультатной войны с царем государства Селевкидов Антиохом они осели на землях Галатии. Эта территория была разделена между тремя племенами, у каждого из которых была своя столица. Но они собирались на совет в священной дубовой роще Друнеметон, расположенной к юго-западу от столицы тектосагов Анкиры. Галаты составили военную аристократию и позволили подчинившимся им каппадокийцам более или менее самостоятельно управлять их городами и землями в обмен на дань. Галаты были грозными воинами, и греческие, римские и селевкидские полководцы высоко ценили их как наемников. Телохранители египетских Птолемеев были наемниками-кельтами и, вполне возможно, именно галатами.
Длинный меч пользовался у кельтов особым почетом. Чтобы отправиться на битву с таким мечом, воин должен был не раз проявить себя в бою. Длинный двуручный меч появился в VIII веке до н.э., но окончательно вошел в употребление около 450 г. до н.э. Некоторые историки полагают, что в искусстве выделки железа кельты уступали римлянам; во всяком случае, кельтские мечи гнулись от ударов по тяжелым римским щитам, и их приходилось выпрямлять на земле. С другой стороны, это свидетельство может просто описывать ритуальное уничтожение потерпевшего поражение, обесчещенного или поврежденного оружия.